De Conques, qui fut l’un des phares de la foi catholique, sauvé de l’abandon par Prosper Mérimée, inspecteur des monuments historiques, la route reprend brièvement le fil du Lot jusqu'à Decazeville, grande cité minière où l’industrie moderne a aussi fait sa place (aciérie, chaudronnerie, tuberie). Après Cransac (station thermale, rhumatismes et arthroses) et son passionnant musée de la Mine, la route va chercher le château de Belcastel dominant les gorges de l’Aveyron. On suit à peu près la vallée pour rejoindre Villefranche-de-Rouergue, ancienne bastide qui a conservé son plan en damier. En son centre, la place Notre-Dame est le théâtre d’un marché animé, rappelant que le commerce fit la prospérité de cette cité entre Rouergue et Quercy.