De Besse-en-Chandesse (ou Besse-et-Saint-Anastaise, son vrai nom !), la route quitte progressivement la montagne et redescend, par les vallées et le petit pays vigneron (Montpeyroux), vers Issoire, auparavant capitale de l’aluminium puis berceau de la moto française Voxan. Via la vallée volcanique et glaciaire de Chaudefour (réserve naturelle, un véritable sanctuaire), on rejoint Saint-Nectaire dont l’église est un chef-d’œuvre de l’art roman auvergnat – arrêt obligatoire ! Plus loin, on remarque des exemples d’habitats troglodytiques, prélude à la visite des caves de St-Julien.
La dernière partie du circuit se déroule en Comté (à ne pas confondre avec la Franche) et en bas Livradois. Historiquement, les seigneurs de la Comté d’Auvergne résistèrent longtemps au centralisme du pouvoir royal (à partir du 13e), puis Richelieu (400 ans plus tard) fit démanteler tous les châteaux. Vous êtes donc dans un pays de résistance, fortement marqué par le volcanisme (dykes, chaos d’éboulis), et dont la capitale est Vic-le-Comte.
À Sauxillanges, on se trouve dans le bas Livradois (collines, vaux et rivières, un pays qui chante), puis la route amène à Billom (capitale de l’ail et cité du théâtre), dans la “ Toscane auvergnate ”. On rentre à Clermont via le plateau de Gergovie.