La Montagne Bourbonnaise est traversée en son centre par la vallée de la Besbre, dominée à l’est par les monts de la Madeleine. De Vichy, il faut remonter la vallée du Sichon et obliquer vers Le Mayet-de-Montagne (graniteries, granit rose), puis Châtel-Montagne qui abrite, dans un site préservé, une magnifique église romane du 12e, au style original. De là, on pénètre dans les monts de la Madeleine, une enclave très sauvage à deux pas de la “ civilisation routière ” (Nationale 7).
L’itinéraire l’emprunte sur quelques kilomètres, avant de musarder pour rejoindre Lapalisse, patrie du maréchal de La Palice, grand soldat et inventeur malgré lui des “ lapalissades ”.